Durante as reações químicas, os núcleos atômicos permanecem inalterados, enquanto os elétrons podem se movimentar entre as partículas e pela eletrosfera se dá a ligação entre os átomos. Por isso, atualmente, elemento químico é definido como o grupo de átomos com a mesma quantidade de prótons. O número de prótons característico de cada elemento químico é chamado de Número Atômico (Z) . Em um átomo eletricamente estável, o número atômico corresponde também ao número de elétrons. O número de massa (A) de um átomo é a soma do Número Atômico com o número de nêutrons (N): A=Z+N (a convenção científica é de representar à esquerda do símbolo do elemento seu número atômico e de massa, o primeiro abaixo e o segundo acima). Nem todos os átomos de um mesmo elemento são idênticos, já que existem os isótopos . Os isótopos de um elemento são partículas que apresentam o mesmo Z, mas números de nêutrons diferentes. Além disso, existem isóbaros e isótonos. Isóbaros são átomos de elementos d